Ir-Reattur tal-Ilma jagħli huwa litteralment tip ta' reattur li juża l-ilma jagħli biex ikessaħ il-fjuwil nukleari. Il-prinċipju tax-xogħol tiegħu huwa: it-tkessiħ tal-ilma jgħaddi mill-qiegħ tar-reattur fil-qalba biex ikessaħ il-vireg tal-fjuwil u jneħħi s-sħana ġġenerata mill-fissjoni. , It-temperatura tal-ilma li tkessaħ togħla u gradwalment battal, u finalment tiġi ffurmata taħlita ta 'fwar u ilma. Wara li jgħaddi mis-separatur tal-ilma tal-fwar u nixxiefa tal-fwar, il-fwar separat jintuża biex isuq it-turbina tal-fwar biex jiġġenera l-elettriku. L-Impjant nukleari ta' Fukushima nbena fis-snin 70 bħala reattur tal-ilma jagħli.
Ir-reattur tal-ilma jagħli huwa magħmul minn reċipjenti taħt pressjoni, elementi tal-fjuwil, vireg tal-kontroll, u separaturi tal-ilma tal-fwar. Is-separatur tal-ilma tal-fwar jinsab fil-parti ta' fuq tal-qalba. Il-funzjoni tiegħu hija li jissepara l-qtar tal-fwar u tal-ilma u jipprevjeni li l-qtar tal-ilma jidħol fit-turbina tal-fwar u jikkawża ħsara lix-xfafar tat-turbini tal-fwar.
Id-differenza bejn reattur tal-ilma jagħli u reattur tal-ilma taħt pressjoni hija li l-ilma li jkessaħ jgħaddi mill-qalba biex isir fwar f'madwar 285°C u jiġi introdott direttament fit-turbina tal-fwar. Għalhekk, ir-reattur tal-ilma jagħli għandu biss ċirku wieħed, u jelimina l-ħtieġa għall-ġeneratur tal-fwar.
Meta mqabbla ma' tipi oħra ta' reatturi bħar-reatturi tal-ilma tqil, l-impjanti tal-enerġija nukleari tar-reattur tal-ilma ħafif għandhom il-vantaġġi ta' struttura u tħaddim relattivament sempliċi, daqs żgħir, spiża baxxa, fjuwil ekonomiku, u sikurezza tajba, affidabbiltà u ekonomija. L-iżvantaġġ huwa li għandu jintuża uranju ta' sinjurija baxxa. Fil-preżent, il-pajjiżi li jużaw reatturi tal-ilma ħafif jiddependu l-aktar fuq l-Istati Uniti u s-SKI għall-provvista tal-fjuwil nukleari. Barra minn hekk, ir-rata ta' utilizzazzjoni tal-uranju naturali f'reatturi tal-ilma ħafif hija baxxa. Jekk tiġi żviluppata serje ta' reatturi tal-ilma ħafif, dawn jużaw aktar minn 50% aktar uranju naturali minn serje ta' reatturi tal-ilma tqil.