Il-patoġenu huwa terminu kollettiv għall-mikroorganiżmi u l-parassiti li jistgħu jikkawżaw mard. Il-mikroorganiżmi jirrappreżentaw il-maġġoranza l-kbira, inklużi l-viruses, il-klamidja, ir-rickettsia, il-mikoplażma, il-batterji, l-ispirochetes u l-fungi; prinċipalment il-protożoa u d-dud. Patoġeni huma organiżmi parassitiċi, u l-ospiti naturali parassiti huma annimali, pjanti u bnedmin. Hemm aktar minn 400 tip ta 'mikroorganiżmi li jistgħu jinfettaw il-bnedmin, u huma preżenti ħafna fil-ħalq tal-bniedem, imnieħer, farinġi, passaġġ diġestiv, passaġġ uroġenitali u ġilda.
Kulħadd jista' jkun infettat b'aktar minn 150 tip ta' patoġeni f'ħajjithom. Taħt il- kundizzjoni tal- funzjoni immuni normali tal- bniedem, dawn ma jikkawżawx mard, u xi wħud huma saħansitra ta ' benefiċċju għall- ġisem tal- bniedem. Pereżempju, il-flora intestinali (E. coli, eċċ.) tista' tisintetizza vitamini multipli. L- eżistenza ta ' dawn il- flora tista ' wkoll timpedixxi r- riproduzzjoni ta ' xi batterji aktar patoġeniċi, għalhekk dawn il- mikro- organiżmi jissejħu mikrobiota normali (flora normali). Iżda meta l-immunità tal-ġisem titnaqqas, il-bilanċ bejn il-bnedmin u l-mikroorganiżmi huwa Meta jinqerdu, il-flora normali tista 'wkoll tikkawża mard, sabiex jissejħu wkoll patoġeni kondizzjonali (patoġeni kondizzjonali). Kemm jekk il-ġisem jiġi attakkat minn patoġenu jew le, minn naħa waħda, huwa relatat mal-immunità tiegħu stess, min-naħa l-oħra, jiddependi wkoll fuq il-patoġeniċità tal-patoġenu u n-numru ta' invażjonijiet. Ġeneralment, aktar ma jkun kbir in-numru, aktar tkun kbira l-possibbiltà ta 'mard. B'mod partikolari, patoġeni b'patoġeniċità aktar dgħajfa jeħtieġu ammont akbar li jikkawża mard. Ftit mikroorganiżmi huma pjuttost patoġeniċi u jistgħu jikkawżaw mard b'infezzjonijiet ħfief, bħall-pesta, il-ġidri u l-idrofobija.