Qabel Freud, il-qasam tal-psikjatrija kien relattivament verġni. Ix-xjentist Franċiż Jean Charcourt u l-istudent tiegħu Pierre Jannet stabbilixxew pożizzjoni indipendenti f'dan il-qasam permezz tar-riċerka tagħhom dwar l-ipnosis u l-isterja. Freud studja miegħu mill-1885 sal-1886-ir-relazzjoni ma' Janet hija simili għar-relazzjoni bejn San Simon u Comte. Kien Jannet li studja l-proċess mentali ta 'isterja fil-fond. Ibbażat fuq it-teorija ġenetika li pprevaliet fil-psikoloġija Franċiża fl-aħħar tas-seklu 19, huwa jemmen li din il-marda kienet forma ta 'deġenerazzjoni tas-sistema nervuża, li wera lilu nnifsu bħala "dgħjufija naturali."
Qabel ma kiteb dan il-ktieb, Freud mhux biss kellu preparazzjoni mentali suffiċjenti, iżda ġabar ukoll ħafna informazzjoni. Fl-1896 u l-1897, huwa kien diġà ta lekċers dwar il-ħolm fis-Sala Akkademika Lhudija fi Vjenna. Il-mewt ta' missieru f'Ottubru 1896 wassluh biex jibda awto-analiżi bbażata fuq riċerka teoretika u prattika medika preċedenti. Minn perspettiva oħra, il-mewt ta 'missieru kienet ir-raġuni ewlenija għall-awto-analiżi tiegħu.